Ante la crisis climática y de recursos naturales de nuestro planeta, cada vez se hace más apremiante cambiar nuestro modelo de consumo (fabricar-usar-tirar), por un modelo circular, en el que se dé prioridad a la reutilización de los productos y de los empaques.

Claro está que cuando la reutilización no sea posible, es necesario emplear materiales más respetuosos con el planeta, como los biodegradables o los compostables, que permiten una verdadera reducción de residuos contaminantes. Hay mucho por hacer, en término de investigación de nuevos materiales, así como en la educación de las personas para el mejor manejo de los residuos que cada uno genera, y en esto las responsabilidades individuales cuentan mucho, para generar el cambio que el planeta requiere.

Por tal motivo, se hace necesario comprender que significan los términos, biodegradable, compostable y reciclable, para poder tomar mejores decisiones a la hora de seleccionar los empaques de los productos que fabricamos o consumimos.

¿Cuál es la diferencia?

Biodegradable

Degradación hace referencia a que algo se descompone con el tiempo y desaparece ópticamente, debido a que se fragmenta y se transforma en partes más pequeñas. Ahora bien, los plásticos convencionales son materiales degradables, que, en presencia de humedad, oxígeno y rayos UV, se fragmentan y desaparecen de nuestra vista, el problema radica en que esto puede suceder en períodos demasiado largos de tiempo, tomando este proceso hasta siglos y aun así puede que no desaparezcan totalmente, ya que se transforman en micro plásticos que perduran en el ambiente, contaminándolo más.

En cambio, un material biodegradable se descompone naturalmente por la acción de microorganismos vivientes (Bacterias), sin necesidad de adicionar químicos, transformándolos en agua, metano y CO2, luego estos materiales desaparecerán completamente después de determinado tiempo.

Compostable

Compostable significa que el producto en cuestión se biodegradará en corto tiempo, por acción de la naturaleza o de un proceso industrial específico, descomponiéndose en nutrientes útiles para el suelo o compost. Es decir, todos los materiales compostables son biodegradables, pero no todo lo biodegradable es compostable.

Si nos fijamos en la norma EN 13432 de 2002, acordada por la Comisión Europea que trata sobre los requisitos de los envases y embalajes valorizables mediante compostaje y biodegradación, dichas características serían:

• Materiales que se biodegraden como mínimo el 90% en 6 meses máximo, si son sometidos a un ambiente rico en dióxido de carbono.

• En un plazo de 12 semanas y en contacto con materiales orgánicos, la masa debería estar formada por el 90% de fragmentos de materiales. Sus dimensiones deberían estar por debajo de los 2 x 2 mm.

• No deben dejar residuos tóxicos ni visibles si los abandonamos en el medioambiente.

• Respetan los límites establecidos sobre la concentración de ciertos compuestos como el potasio, el nitrógeno o los valores de PH, entre otros.

Reciclable

Los materiales reciclables son aquellos que, tras pasar un proceso de tratamiento y transformación en una planta especializada, pueden tener una segunda vida y reutilizarse.

Para reutilizar los materiales reciclables, como el plástico o el vidrio, es importante desecharlos en los contenedores indicados y separarlos de los residuos orgánicos; de lo contrario, el tratamiento y transformación de los materiales se convierte en un proceso complicado y costoso o terminan como residuo en rellenos sanitarios. La mayoría de estos materiales pueden tardar más de 100 años en degradarse.

Estos materiales son comúnmente utilizados para empacar alimentos, bebidas o medicamentos.

En Conclusión…

Es claro que, a la hora de decidirse por un material de empaque, es importante tener en cuenta el manejo de su residuo, en cuanto a limpieza, clasificación y disposición final del mismo, ya que lo ideal es que pueda ser reutilizado con el fin de evitar seguir extrayendo recursos de la tierra, lo que es la principal fortaleza del reciclaje. Claro está que los avances en la investigación de nuevos materiales permiten que en la eventualidad que no se pueda reciclar, sea cada vez mas eficiente el proceso de degradación y el de compostaje de los mismos, con el fin de reducir la contaminación ambiental que estos puedan generar.

PAGOMA S.A. está comprometido con el cuidado del medio ambiente y por esa razón, desarrolla empaques personalizados con materiales reciclables. Además de ofrecer alternativas de películas extensibles y películas termo-encogibles, que reducen hasta un 40% el consumo de plástico frente a las convencionales. Ofrecemos cinta de papel engomado biodegradable; estamos en el desarrollo de cintas adhesivas compostables en PLA, películas termo-encogibles (POF) biodegradables y película stretch con extrusión de hasta 30% de material reciclado.